Adaptarse o perecer

El mar frente a la costa occidental de Sudamérica es uno de los caladeros más productivos del mundo. En el sistema de la corriente de Humboldt, el afloramiento de aguas frías y ricas en nutrientes estimula el crecimiento del plancton que, a su vez, sirve de alimento a especies de peces explotadas comercialmente, como la anchoa o el dorado. Los cambios en el ecosistema debidos al creciente calentamiento de los océanos no sólo repercuten en la salud de los océanos y las poblaciones de peces de la región, sino también en el mercado mundial del pescado y el marisco. En el proyecto Humboldt-Tipping, financiado por el Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF), científicos de Alemania y Perú dirigidos por la Universidad de Kiel han investigado exhaustivamente estas relaciones en la zona de afloramiento de Humboldt, frente a la costa de Perú, durante cuatro años y han desarrollado estrategias de adaptación junto con grupos de usuarios locales a las cambiantes condiciones medioambientales. La investigación y sus resultados de la primera fase se publican en forma de exposición virtual que puede visitarse en línea.

El cambio climático afecta directamente a una de las zonas pesqueras más importantes del mundo. Las dinámicas ecológica, social y económica están estrechamente vinculadas en la zona de afloramiento de Humboldt como en casi ninguna otra región del planeta. Alrededor del 8% de las capturas mundiales de recursos marinos proceden de las costas de Perú. Alrededor del 80% del total de las capturas se exporta en forma de harina y aceite de pescado como ingredientes principales de piensos para la acuicultura, por ejemplo a China y Noruega.

La disminución de las poblaciones de peces tiene repercusiones locales y mundiales

"En particular, las consecuencias para la economía pesquera mundial son difíciles de abordar sin estrategias de adaptación que sean a la vez codesarrolladas y posteriormente apoyadas por los grupos de usuarios locales", afirma la profesora Marie-Catherine Riekhof, directora del Centro de Océano y Sociedad del área prioritaria de investigación Kiel Marine Science (KMS) de la Universidad de Kiel y coordinadora del proyecto Humboldt-Tipping, que adopta explícitamente un enfoque holístico y transdisciplinar. Junto con socios científicos peruanos, investigadores de Hamburgo, Bremen y Kiel han creado una red de pescadores, asociaciones, municipios y grupos de usuarios de la acuicultura y el turismo y han desarrollado con ellos métodos in situ para poder adaptarse a las condiciones cambiantes. La base inicial del trabajo fue el análisis de los efectos potenciales de un cambio en el ciclo del nitrógeno en la zona de afloramiento de Humboldt. El nitrógeno inorgánico es un nutriente clave que limita el crecimiento del fitoplancton en muchos ecosistemas marinos.

"Sin embargo, los análisis de nuestros modelos muestran que los cambios en el plancton tienen un impacto mucho menor de lo esperado en la productividad de las poblaciones de peces. Más bien, los resultados sugieren que la supervivencia de las crías y los cambios en el propio hábitat tienen un impacto importante en las fluctuaciones de las poblaciones", afirma la Dra. Mariana Hill, del Centro Helmholtz GEOMAR de Investigación Oceánica de Kiel, que había estado trabajando sobre posibles puntos de inflexión biogeoquímicos en el proyecto Humboldt-Tipping.

También se crearon modelos de ecosistemas y se analizaron proyecciones climáticas para hacer predicciones sobre los puntos de inflexión y las condiciones climáticas futuras. Las proyecciones muestran un posible colapso o declive de algunas especies clave como la anchoa, pero también cambios constantes como el calentamiento cerca de la superficie en la zona de afloramiento de Humboldt.

No hay indicios de puntos de inflexión bruscos en el hábitat: la adaptación sigue siendo posible

"En la actualidad no se observan señales de que el ecosistema en su conjunto haya llegado a un punto de inflexión", afirma el Dr. Giovanni Romagnoni, del Centro de Océanos y Sociedad del Centro de Investigación de Ciencias Marinas de Kiel (KMS), en la CAU. "El descenso más bien gradual de la diversidad de especies al mismo tiempo sugiere que nuevas especies podrían ocupar los nichos de aquellas para las que tenemos que predecir el colapso debido al cambio climático, y asumir así su papel ecológico", afirma el biólogo marino Romagnoni, que recientemente se trasladó del Centro Leibniz de Investigaciones Marinas Tropicales a la Universidad de Kiel.

Con el fin de investigar los efectos de las distintas opciones de gestión para hacer frente a los puntos de inflexión, uno de los paquetes de trabajo de Humboldt-Tipping creó un marco conceptual, el denominado "Análisis de la Ventana del Punto de Inflexión (WTPA)". Con él, las distintas partes interesadas pueden explorar sus opciones de actuación. "Unos buenos marcos institucionales pueden desempeñar un papel decisivo a la hora de mitigar las consecuencias negativas o incluso convertirlas en positivas". En la segunda fase de Humboldt-Tipping queremos concretar estas estrategias de adaptación a las cambiantes condiciones ambientales", afirma Riekhof, coordinador del proyecto.

Una exposición virtual y una plataforma educativa presentan cuatro años de investigación en la costa peruana

Los resultados del proyecto se presentan en una exposición virtual desarrollada por la Dra. Frederike Tirre, del Centro para el Océano y la Sociedad del área prioritaria de investigación Kiel Marine Science (KMS) de la Universidad de Kiel. Tirre, responsable de la divulgación basada en la investigación y la comunicación científica en la primera fase del Proyecto Humboldt Tipping, explica: "Los visitantes pueden explorar la vida en y de la corriente de Humboldt y los diversos hábitats del océano en un modelo tridimensional y sumergirse en los diversos temas de forma lúdica. La exposición pretende crear una sensación de la complejidad de este importante sistema y muestra lo estrechamente conectados que estamos también nosotros, en Alemania y Europa, con la zona de afloramiento de la corriente de Humboldt frente a las costas de Perú".

Los visitantes tendrán la oportunidad de hacerse una idea general de la zona y de su importancia a escala mundial. Quienes deseen saber más encontrarán también material adicional sobre los temas de la exposición, como la pesca, la sostenibilidad, el cambio climático y la propia Corriente de Humboldt, en la sección de paquetes informativos. También se pueden encontrar allí carteles científicos, presentaciones, informes, entrevistas y todos los cortometrajes producidos durante el proyecto. La exposición virtual está en línea y es de libre acceso como versión para navegador en inglés, español y alemán.

Enlace a la exposición virtual:

https://virtex.humboldt-tipping.org/es/exposicion

Enlace al comunicado de prensa original:

www.uni-kiel.de/de/detailansicht/news/162-humboldt-tipping-peru