Cambio de especies debido al punto de inflexión en la corriente de Humboldt frente a Perú
Los cambios fundamentales en el océano, como el aumento del calentamiento, la acidificación o la reducción del oxígeno, pueden tener consecuencias considerables en la composición de las poblaciones de peces, hasta el desplazamiento de especies individuales. Investigadores de la Universidad de Kiel (CAU), junto con colegas de Alemania, Canadá, EE.UU. y Francia, han reconstruido las condiciones ambientales del período cálido más antiguo de hace 125.000 años (Eemian-Interglacial) utilizando muestras de sedimentos de la zona de la corriente de Humboldt frente a Perú. Pudieron demostrar que, a temperaturas más cálidas, prevalecen sobre todo las especies de peces más pequeños, parecidos a los góbidos, y hacen retroceder a peces importantes para la alimentación, como la anchoa (Engraulis ringens). El desarrollo es independiente de la presión pesquera y de la gestión de la pesca. El mayor calentamiento de la zona de la corriente de Humboldt como consecuencia del cambio climático tiene, por tanto, efectos de mayor alcance sobre el ecosistema y la industria pesquera mundial de lo que se suponía. Los resultados se han publicado 7 de enero en la revista Science.
En la actualidad, el mar de la costa occidental de Sudamérica es uno de los caladeros más vitales y productivos del planeta. Alrededor del ocho por ciento de las capturas mundiales de organismos marinos proceden de las zonas situadas frente a las costas de Perú, donde la corriente de Humboldt, cerca de la superficie, garantiza un elevado suministro de nutrientes y, por tanto, suficiente alimento para las especies de peces explotadas comercialmente, como la anchoa. Sólo el 10% del total de las capturas mundiales de anchoas procede de la región. Gran parte se transforma en harina y aceite de pescado y se destina principalmente a la acuicultura en China y Noruega. Sin embargo, las capturas de anchoa en el sistema de afloramiento de Humboldt están disminuyendo de forma significativa, mientras que los peces más pequeños, como el gobio, están aumentando. Las razones del cambio de especies aún no están claras y son el objeto del presente estudio.
Investigadores del Instituto de Geociencias de la Universidad de Kiel, junto con colegas del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR y socios internacionales, han investigado por primera vez las relaciones entre la temperatura, el contenido de oxígeno, el suministro de nutrientes y la aparición de especies de peces individuales utilizando datos paleoceanográficos de la zona de la corriente de Humboldt. Los científicos se centraron en el período cálido más antiguo, hace unos 125.000 años (interglaciar eemiano). Durante este tiempo, las condiciones eran similares a las previstas por las proyecciones climáticas (por ejemplo, el informe del IPCC) para finales del siglo XXI como muy tarde: es decir, una producción primaria comparable, pero temperaturas del agua dos grados centígrados más altas que las actuales y una mayor deficiencia de oxígeno en las profundidades de las aguas medias.
Para sus estudios paleoceanográficos, los científicos de la Universidad de Kiel analizaron principalmente los pequeños remolinos de peces que pudieron aislar de los núcleos de sedimentos. Según los resultados, en las aguas costeras predominaron los peces más pequeños, tipo gobio, durante el período cálido más antiguo, mientras que las anchoas sólo constituían una pequeña proporción. Los peces de menor tamaño pueden adaptarse mejor a las temperaturas más cálidas. Mantienen sus altos niveles de actividad incluso en aguas menos oxigenadas gracias a su mayor superficie branquial en relación con su volumen corporal.
"Las condiciones de este pasado periodo cálido, que hemos podido reconstruir a partir de nuestras muestras, pueden compararse sin duda con el desarrollo actual y ponerse en contexto con los escenarios futuros", afirma el primer autor del estudio, el Dr. Renato Salvatteci, que actualmente investiga en el Centro de Océano y Sociedad del centro de investigación de Ciencias Marinas de Kiel (KMS) de la Universidad de Kiel en el proyecto Humboldt-Tipping, financiado por el BMBF. "Según esto, hay un claro cambio de régimen hacia peces más pequeños que se sienten cómodos en las condiciones cálidas y de menor oxígeno. De nuestros resultados concluimos que las consecuencias del cambio climático inducido por el hombre pueden tener una mayor influencia en la evolución de las poblaciones de la región de lo que se pensaba", continúa Salvatteci. Los peces más pequeños son más difíciles de capturar y menos sabrosos. Por lo tanto, el impacto en la región de Perú, en los ingresos de las pesquerías locales y en el comercio mundial de anchoas podría tener consecuencias de gran alcance, posiblemente también para la seguridad alimentaria mundial.
"Nuestras investigaciones basadas en los núcleos de sedimentos pueden darnos información bastante precisa sobre los cambios y su dinámica en las aguas costeras altamente productivas de todo el mundo que han tenido lugar en el curso de diferentes estados climáticos y a lo largo de diferentes escalas de tiempo", explica el profesor Ralph Schneider, investigador del paleoclima en el Instituto de Geociencias de la Universidad de Kiel y coautor del estudio.
Debido al creciente calentamiento de la zona de afloramiento de la corriente de Humboldt, los investigadores estiman que el ecosistema se dirige hacia un punto de inflexión en el que la anchoa comenzará a retroceder y dejará de dominar los caladeros cercanos a la costa. "A pesar de una estrategia de gestión flexible, sostenible y adaptativa, la biomasa y los desembarcos de anchoa han disminuido, lo que sugiere que estamos más cerca del punto de inflexión ecológico de lo que se sospecha", resume el autor principal, Renato Salvatteci. Los resultados ayudan a evaluar mejor hasta qué punto un océano que se calienta puede proporcionar suficiente alimento a la población mundial y qué cambios debe esperar la humanidad para el desarrollo de importantes especies de peces como la anchoa.
El estudio fue financiado por el Centro de Investigación Colaborativa (SFB) 754 "Interacciones Clima-Biogeoquímicas en el Océano Tropical", un proyecto cooperativo de la Christian-Albrechts-Universität zu Kiel (CAU) y el Centro Helmholtz GEOMAR para la Investigación Oceánica de Kiel. El proyecto Humboldt-Tipping del BMBF, coordinado por el Centro para el Océano y la Sociedad, ha recibido apoyo adicional, así como financiación del grupo de investigación Emmy-Noether Junior ICONOX de GEOMAR. El primer autor, Renato Salvatteci, también recibió una beca de la Fundación Alexander von Humboldt.
Publicación original:
Renato Salvatteci, Ralph R. Schneider, Eric Galbraith, David Field, Thomas Blanz, Thorsten Bauersachs, Xavier Crosta, Philippe Martinez, Vincent Echevin, Florian Scholz, Arnaud Bertrand, "Smaller fish species in a warm and oxygen-poor Humboldt Current System".
https://doi.org/10.1126/science.abj0270
Links
https://humboldt-tipping.org/en
https://www.geomar.de/forschen/fb2/fb2-mg/iconox
https://oceanandsociety.org/de/teammitglieder/dr-renato-salvatteci